A questão de hoje é sobre agricultura vertical . Se você for como eu, provavelmente já ouviu falar dessa tecnologia há anos.
Era para ser a próxima grande novidade; uma panaceia para resolver o problema da produção global de alimentos.
Mas, embora tenha se tornado um mercado de US$ 7 bilhões , há sinais de que esse crescimento está estagnado.
Algumas grandes fazendas verticais faliram recentemente e , no ano passado, o financiamento de capital de risco no setor entrou em colapso:
Você teria sorte se encontrasse produtos cultivados verticalmente no supermercado hoje em dia. A ideia de que a agricultura vertical poderia fazer um impacto sério no mercado agrícola global de vários trilhões de dólares parece cada vez mais questionável.
Nesta edição, exploraremos o cenário da agricultura vertical:
- A agricultura vertical é economicamente viável ?
- É realmente mais sustentável do que os métodos tradicionais em campo aberto?
- Que lições podemos aprender sobre investir em agtech ?
Vamos lá 👇
Índice
As importações de abacate da Ásia estão disparando 🥑
A oferta precisa se atualizar. Você pode investir.
Nesta edição, explicamos os benefícios da agricultura tradicional em comparação aos novos métodos “verticais”.
Uma maneira de concretizar esses benefícios é por meio de uma empresa chamada AGRI .
A AGRI Developments é uma empresa privada líder em ativos alternativos, especializada em oportunidades agrícolas únicas na Ásia.
A última oportunidade? Cultivando abacates Hass nas Filipinas .
Por que abacates Hass nas Filipinas? 🇵🇭
- Grande demanda não atendida . As nações asiáticas estão desenvolvendo um gosto por abacates. As importações estão crescendo 48% ao ano. (Espera-se que a demanda asiática por abacates ultrapasse a dos EUA e do México juntos até 2030!)
- Preços altos . Não é fácil cultivar abacates na Ásia. Então, quase todos os abacates são importados — o que significa que os preços são quase 2x mais altos do que no Hemisfério Ocidental.
- Adequação perfeita . Como o único país da Ásia capaz de cultivar abacates Hass de alta qualidade em volume, as Filipinas estão posicionadas de forma única para atender à demanda.
- Localização estratégica . As Filipinas ficam próximas de importantes centros de importação da China, Coreia do Sul, Japão e Hong Kong.
- Baixos custos operacionais . É um local ideal para cultivo e produção de abacate.
A AGRI developments oferece acesso a uma das poucas fontes comercialmente viáveis de desenvolvimento de abacate na Ásia.
A oferta é para árvores de abacate individuais, um mínimo de 10 por $ 13,75k . Os rendimentos anuais do caso base devem ser de 18% +, com um acordo de preço mínimo já em vigor.
Invista na AGRI Developments para fazer parte de um projeto que não só promete retornos financeiros, mas também contribui para um desenvolvimento sustentável e responsável.
O que é agricultura vertical?
A agricultura vertical tem suas “raízes” (heyoo!) na hidroponia , o cultivo de plantas sem solo.
A ideia por trás da agricultura vertical é simples e intuitiva: ao cultivar alimentos em ambientes fechados, em camadas empilhadas, você pode produzir maiores rendimentos usando menos solo, água e terra.
Em vez de solo, as plantas cultivadas hidroponicamente obtêm todos os seus nutrientes essenciais de soluções à base de água, fornecidas por meio de um sistema de gotejamento ou como uma névoa ( aeroponia ) .
Em vez de regar o solo ao redor de uma planta, a hidroponia permite que você regue/entregue nutrientes diretamente a uma planta . Teoricamente, isso pode lhe dar enormes ganhos de eficiência em comparação aos métodos tradicionais, economizando 90-95% de água .
A hidroponia é naturalmente adequada para a agricultura interna , já que a precisão necessária para fornecer soluções nutritivas nas quantidades certas é difícil de ser alcançada ao ar livre.
Dessa forma, a hidroponia combina bem com a estrutura de estufa testada pelo tempo , que combina os benefícios da precisão interna com a luz solar.
Mas aqui vai um fato pouco conhecido: assim como você não precisa de solo para cultivar calças, você também não precisa de sol !
Sim, o sol facilita a fotossíntese. Mas o sol não é a única coisa capaz de fornecer essa energia. Na verdade, qualquer fonte de luz serve, até mesmo luz artificial .
E assim como na hidroponia, os benefícios do cultivo sob luz artificial estão relacionados à precisão e ao controle.
Ao contrário do sol, uma luz de cultivo LED pode funcionar 24 horas por dia e ter sua cor e ângulo ajustados para promover o crescimento das plantas.
Até agora, os argumentos a favor da agricultura vertical parecem fortes!
Técnicas de empilhamento e elevação
Normalmente, empilhar bandejas de plantas umas sobre as outras não é uma boa ideia.
- As camadas superiores bloqueiam toda a luz solar, privando as camadas inferiores
- O excesso de água escorre para as camadas inferiores e encharca as plantas
Mas quando você elimina a necessidade de sol e solo (e água diretamente), esses problemas desaparecem. Agora você pode construir verticalmente para maximizar o rendimento.
O melhor de tudo é que, como as fazendas verticais usam espaço aéreo , não terra, você pode colocar essas estruturas onde quiser — inclusive em grandes cidades com milhões de bocas para alimentar.
Enquanto isso, empresas como a Plenty buscam o que chamam de agricultura vertical “verdadeira” (embora optemos pela agricultura vertical “em torres”, menos partidária ).
Diferentemente da abordagem empilhada, a agricultura em torres envolve fundamentalmente mudar a orientação do plano de crescimento das plantas. As plantas não são apenas colocadas verticalmente, elas são cultivadas diretamente para cima e para baixo em colunas .
Sejam elas empilhadas ou em torres, a maioria das fazendas verticais cultiva apenas os mesmos produtos.
Tanto o Plenty quanto o Bowery , por exemplo, focam quase exclusivamente em vegetais de folhas verdes como alface , couve e espinafre .
Isso não é coincidência. Na verdade, ilustra os grandes desafios que as fazendas verticais enfrentaram.
A agricultura vertical tem uma economia complicada
Os defensores da agricultura vertical apresentam alguns números convincentes.
Quando comparadas ao cultivo tradicional em campo aberto, as fazendas verticais:
- Use 98% menos água
- Rende 10-20x mais por acre e
- Pode fazer as plantas crescerem 2 a 3 vezes mais rápido
Mas focar nessas métricas ignora o panorama geral.
A agricultura vertical certamente traz algumas melhorias em relação à agricultura tradicional, mas essas melhorias são econômicas?
Infelizmente, até agora a resposta parece ser não .
As fazendas verticais superam as fazendas tradicionais com base em certas métricas, mas esse desempenho superior é obtido a um custo muito alto.
Fazendas verticais são caras para começar.
Começar uma fazenda tradicional é caro, mas não é tão caro assim.
O custo total varia dependendo do tamanho e do tipo de cultura que você deseja plantar, mas as estimativas para uma operação em escala decente giram em torno de 1 a 5 milhões .
Começar uma fazenda vertical, no entanto, é algo completamente diferente.
Para lançar uma fazenda vertical, você precisa:
- Compre um terreno e construa o edifício que abriga a fazenda (ou modernize um espaço existente)
- Compre e instale todos os equipamentos de iluminação e hidroponia de alta tecnologia
- Instalar sensores e sistemas de controle personalizados para modular o ambiente interno (para temperatura, qualidade do ar, umidade, etc.)
- E, se você for como muitas das fazendas verticais que esperam automatizar o trabalho, compre ou construa robôs e máquinas
Os custos de todos esses equipamentos e tecnologias se somam, resultando em algumas instalações fenomenalmente caras:
- A Fifth Season (que faliu ) gastou US$ 27 milhões em sua fazenda em Braddock, Pensilvânia
- A AeroFarms investiu mais de US$ 53 milhões em sua fazenda em Danville, Virgínia
- E a Plenty planeja gastar mais de US$ 300 milhões em seu “campus” de fazenda vertical em Richmond, Virgínia
..e caro para operar
Fazendas verticais não são apenas caras para lançar, elas são caras para operar.
Tomemos como exemplo os custos de energia.
Um único LED é barato, mas que tal um armazém cheio de LEDs funcionando 24 horas por dia, 7 dias por semana? Além disso, você está competindo com fazendas a céu aberto que literalmente recebem luz solar de graça.
Custos de mão de obra mais altos podem parecer estranhos, especialmente considerando que fazendas verticais investem bastante em automação. Mas fazendas tradicionais na verdade não precisam de tantos trabalhadores para operar.
Nos EUA, por exemplo, existem cerca de 1,9 milhões de fazendas , mas apenas 2,6 milhões de pessoas trabalham nelas.
Isso implicaria uma média de cerca de 1,4 trabalhadores para uma fazenda típica de 450 acres ( embora isso seja provavelmente um eufemismo devido à presença de trabalhadores sazonais, de meio período ou não registrados).
Em comparação, uma empresa como a Bowery tem seis pessoas somente em sua equipe de liderança!
O fato é que, apesar do crescimento mais rápido, dos maiores rendimentos e do uso de menos água, as fazendas verticais enfrentam custos operacionais gerais mais altos do que as fazendas tradicionais.
De fato, uma estimativa calculou que o custo de equilíbrio da produção de vegetais folhosos era quase 5 vezes maior em fazendas verticais do que em fazendas tradicionais ao ar livre.
A maioria dos alimentos é muito barata para suportar os altos custos
Esses altos custos podem ser sustentáveis se a receita puder sustentá-los. Mas alimentos de fazenda simplesmente não são vendidos por muito.
Produtos ricos em amido, como arroz , batata e trigo, são vendidos por cerca de US$ 1 a US$ 2 o quilo no varejo.
Frutas podem render preços mais altos, mas adaptá-las à agricultura indoor é desafiador. Macieiras e abacates são grandes e pesadas. Construir uma estrutura para contê-las seria custoso e um pouco bizarro.
Então, as folhas verdes são a melhor aposta.
Espinafre e couve geralmente custam mais de US$ 3 por libra, especialmente quando você pode rotular seu produto como orgânico e livre de pesticidas (o que fazendas verticais podem fazer facilmente, já que as plantas são cultivadas em um ambiente interno controlado).
Além disso, essas plantas são muito adequadas para a agricultura interna, com fazendas verticais capazes de colher folhas verdes com frequência de 4 a 6 vezes maior .
Como resultado, as folhas verdes são um dos poucos produtos que você pode cultivar verticalmente de forma lucrativa – e é por isso que aparentemente todas as startups de fazendas verticais as vendem.
As fazendas convencionais recebem muitos subsídios
Fazendas verticais não competem em igualdade de condições.
Em países como os EUA e a Alemanha , as culturas produzidas pela agricultura convencional recebem amplos subsídios, mantendo seus preços artificialmente baixos.
Essa dinâmica apenas agrava as dificuldades do modelo de negócio da agricultura vertical, resultando em um ambiente de inicialização desafiador:
- A Infarm , uma startup sediada em Berlim, avaliada em mais de US$ 1 bilhão, declarou falência no ano passado.
- A Bowery enfrentou demissões no final do ano passado e uma forte redução na avaliação
- A Agricool , sediada na França , cujos investidores incluíam a Danone, faliu em 2022
- E a AeroFarms só recentemente ressurgiu de um processo de reestruturação
Em sua forma atual, a economia das fazendas verticais não parece atraente.
Mas e quanto aos custos ocultos e externalidades? Talvez fazendas verticais se saiam melhor em sustentabilidade?
A agricultura vertical é mais sustentável?
Mesmo que a agricultura vertical não ofereça um modelo de negócio mais lucrativo para a agricultura, ela pode oferecer um modelo mais sustentável.
E embora o sistema regulatório atual nem sempre incentive a agricultura sustentável, iniciativas futuras podem recompensar uma agricultura que seja melhor para o planeta.
Vamos avaliar a sustentabilidade da agricultura vertical em três dimensões principais: água, terra e carbono.
Fazendas verticais usam água de forma mais eficiente (principalmente)
A agricultura convencional usa muita água.
Entenda isso: de todos os recursos de água doce que o mundo usa a cada ano, mais de 70% são destinados à agricultura.
Com o aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas provavelmente aumentando o estresse hídrico global , o uso muito mais eficiente dos recursos pela agricultura vertical é um passo na direção certa.
Ainda assim, não podemos dar nota máxima à agricultura vertical aqui.
Os números relatados geralmente refletem a eficiência hídrica das fazendas verticais quando elas estão em operação .
Construir a estrutura física e o maquinário de uma fazenda vertical do zero provavelmente consome muita água, mas esses números não são divulgados, então é difícil dizer como isso afeta o uso geral da água.
Fazendas verticais preservam a terra
A sustentabilidade das fazendas verticais brilha mais claramente na preservação da terra , por dois motivos principais:
- Fazendas verticais têm um rendimento por acre muito superior para muitas culturas. Mesma quantidade de alimentos, menos terra necessária
- Como as plantas são cultivadas em um ambiente interno controlado, as fazendas verticais não precisam de pesticidas ou fertilizantes.
Como resultado:
- As fazendas verticais levam a menos desflorestação (a agricultura é uma motivação primária para o corte raso) e
- Eles contribuem para o desenvolvimento de solos superficiais mais saudáveis , com métodos agrícolas convencionais cada vez mais apontados como causa do declínio da qualidade do solo .
Emissões de carbono: uma mistura
Carbono é uma questão complicada. Em teoria, o fato de fazendas verticais contribuírem para menos milhas alimentares (a distância que os alimentos precisam percorrer antes de serem consumidos) deve reduzir as emissões relacionadas ao transporte.
Mas, na prática, para o tipo de alimento que as fazendas verticais poderiam cultivar, as milhas alimentares representam uma parcela relativamente pequena das emissões totais de carbono.
Na verdade, as emissões da fazenda onde os alimentos são cultivados representam uma parcela muito maior, o que é um problema para fazendas verticais.
Lembre-se, fazendas verticais não usam luz solar real — elas usam um monte de LEDs que permanecem ligados.
Cerca de 60% da geração de energia nos EUA vem de combustíveis fósseis. E embora a energia que gera esses LEDs possa um dia vir de recursos renováveis, esse não é o caso hoje.
A principal lição da agricultura vertical
Tenho criticado a agricultura vertical até agora. E a verdade é que, como um modelo promovido por VC cuja economia subjacente sempre pareceu questionável, a indústria é um alvo fácil.
Mas a ascensão e queda da agricultura vertical oferece uma lição instrutiva para investir em tecnologia agrícola.
O principal problema da agricultura vertical parece ser a dependência excessiva de sistemas de alta tecnologia, a ponto de os ganhos de eficiência não justificarem mais os gastos.
Mas isso não significa que coisas como hidroponia, iluminação LED e agricultura interna sejam fundamentalmente antieconômicas.
Quer uma prova? Olhe para a Holanda.
Apesar de seu tamanho muito pequeno, a Holanda é na verdade o segundo maior exportador mundial de produtos agrícolas em valor (atrás apenas dos EUA!)
Um grande motivo para isso é o desenvolvimento de estufas modernas , das quais mais de 25.000 acres estão espalhados pelo país (cerca de duas vezes a área de Manhattan).
Essas estufas atingem o equilíbrio certo: são avançadas o suficiente para se beneficiar da tecnologia, mas ainda são suficientemente antigas para manter os custos baixos.
De forma mais geral, oportunidades de otimização econômica na agricultura provavelmente não serão encontradas na reconstrução de todo o processo agrícola do zero (como as fazendas verticais tentaram fazer).
É mais provável que sejam encontrados em melhorias específicas em métodos testados pelo tempo, como estufas ou cultivo em campo aberto.
Os humanos não precisam reinventar a roda aqui. Já provamos que podemos cultivar alimentos economicamente.
Esse fato deve formar a base para startups e investidores que buscam criar o futuro da agtech. 🥬
Isso é tudo por hoje.
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